Applied Geophysics

‘Zomaar even in de ondergrond kijken’ is helaas niet mogelijk. Toch willen ingenieurs weten hoe die ondergrond is opgebouwd. Ze zijn bij de keuze tussen boven- en ondergronds bouwen op zoek naar structuren, proberen energie of grondstoffen te lokaliseren of trachten bodemverontreiniging in kaart te brengen. Boren of graven is niet altijd rendabel en soms zelfs onnodig belastend voor de bodem. In dat soort gevallen biedt de geofysica oplossingen. Met behulp van seismiek maken geofysici een driedimensionaal beeld van de ondergrond. Het principe komt je misschien bekend voor van de echografie in het ziekenhuis. Geluidsgolven (trillingen) worden de grond in gestuurd en uit de reflecterende signalen haal je informatie over de opbouw van de aardkost. Je doorgrondt letterlijk de lagen, herkent mogelijke grondstoffen en de ligging daarvan.

Er komt flink wat puzzel- en rekenwerk aan te pas voordat er concrete informatie op je beeldscherm verschijnt. Als geofysicus gebruik je diverse en vaak indrukwekkende apparatuur (stel je seismisch onderzoek op de zeebodem voor!), geavanceerde computers, rekenmodellen en een stevige dosis kennis van wis- en natuurkunde en bodemstructuren. Voor de ondiepe ondergrond maak je ook gebruik van elektromagnetische stralingen. Dit principe ken je wellicht van de radar voor het lokaliseren van objecten in de ruimte. Technische geofysici gebruiken de grond- of georadar om bodemverstoringen dicht aan het oppervlak te schetsen. Dit is bijvoorbeeld belangrijk om bodem- en watervervuiling in kaart te brengen of objecten als archeologische vondsten, munitie of oude graven in de bodem op te sporen.