Hoe zet je biomassa duurzaam in?

Biomassa, zoals plantenresten, biedt een enorm potentieel als milieuvriendelijk alternatief voor fossiele brandstoffen voor bijvoorbeeld de luchtvaart, scheepvaart en het vrachtverkeer. Bovendien is het een prima grondstof voor de chemische en materialenindustrie. De biomassa is echter niet altijd als zodanig direct bruikbaar als grondstof en is alleen duurzaam als deze niet concurreert met de voedselvoorziening.

Een goede balans tussen ecologische, humanitaire en economische doelstellingen is essentieel om het gebruik van groene (bio-based) grondstoffen voor de chemische, materialen- en energie-industrie duurzaam te maken. Met behulp van biotechnologie kunnen bijvoorbeeld niet-eetbare plantenresten effectief gebruikt worden als basis voor biobrandstof.  

Wat doet de TU Delft?

Beschikbaar maken van grondstoffen

Om biomassa (bijvoorbeeld plantenresten) in te zetten als groene grondstof, moeten micro-organismen de hierin aanwezige energiebronnen (suikers) kunnen 'verteren'. Dat kunnen deze organismen niet altijd van nature. Onderzoek wordt gedaan naar hoe de eigenschappen van deze organismen, zoals bijvoorbeeld bakkersgist, aangepast kunnen worden,  zodat zij ook voor hen niet-natuurlijke suikers kunnen gebruiken als voedingsstof.

Van voedingsstof naar eindproduct

Om micro-organismen ook daadwerkelijk in te zetten als 'levende fabriek', moet het hele productieproces van voedingsstof tot eindproduct nauwkeurig ontworpen, gereguleerd en geoptimaliseerd worden. Op die manier kan uit enkele voedingsstoffen een breed scala aan bioproducten gemaakt worden. Bijvoorbeeld biobrandstoffen zoals bioethanol en biobuthanol, biochemicaliën, en biomaterialen, zoals bioplastics. Om dit productieproces aan te passen, wordt onderzocht hoe het vertaald kan worden van laboratoriumschaal naar een industriële omgeving.

Afval als grondstof

Verontreinigingen in de bodem en water zijn vaak het gevolg van het ophopen van niet-afbreekbare materialen, gemaakt uit fossiele grondstoffen. Onderzoek wordt gedaan naar hoe micro-organismen uit dit afval waardevolle producten kunnen maken zoals bioplastics, die wel biologisch afbreekbaar zijn. Ook wordt gekeken hoe micro-organismen afvalstromen kunnen benutten om de bodem te versterken, bijvoorbeeld in dijken en funderingen.

Contact en links

• Voor meer informatie over het onderzoek, neem contact op met het Delft Energy Initiative
• B-Basic consortium (groene productieconcepten voor de chemische en energie-industrie)
• Kluyver Centre for Genomics and Industrial Fermentation